Liberali a Sportweek: il talento, i dubbi, la fuga dal Milan e la rinascita a Catanzaro

Parla piano, Mattia Liberali, ma ogni frase sembra pesata come se avesse già capito che il talento, da solo, non basta. «Il soprannome? “Mago di Lissone”. Me lo davano al Milan, dicevano che facevo sparire il pallone». Sorride, ma non è un ragazzo che vive di nostalgia: è uno che ha già visto abbastanza per capire che il calcio non perdona chi resta fermo.

Racconta l’ingresso al Vismara come un rito di passaggio: «Era tutto enorme, tutto nuovo. Mio nonno Romano veniva sempre a vedermi. Giocavo anche per lui». Poi Milanello, la prima squadra, lo spogliatoio dei grandi. «La prima volta lì dentro… magia pura». Fonseca lo nota in tournée, lo prende sotto braccio, gli dà fiducia. Florenzi gli lascia il consiglio più semplice e più difficile: «Stai tranquillo e fai quello che sai fare».

Le notti europee gli restano addosso. Il City, il Real Madrid. «Contro il City pensavo di entrare cinque minuti, invece ho fatto mezz’ora. Contro il Real ho giocato titolare. Entrare in campo accanto a Modric… non lo dimentichi». A fine primo tempo Brahim Diaz gli batte una mano sulla spalla: bravo. Piccole cose che, a quell’età, ti cambiano la percezione di te stesso.

L’esordio in Serie A è un lampo: Milan‑Genoa, dicembre 2024. «Il coro della Curva Sud… mi ha gelato». Ma il calcio non è un romanzo lineare. Arrivano i dubbi, le etichette, i giudizi sul fisico. «Mi dicevano che ero troppo piccolo. Ma non è che se sei più grosso sei più forte. Conta la velocità di gambe». Il mancato rinnovo col Milan nasce anche da lì. «Rimpianti? Zero. Quando scelgo qualcosa, sono sicuro al cento per cento».

A Catanzaro scopre un’altra vita. «I primi mesi sono stati duri. Lontano da casa, tante aspettative. Ho imparato a vivere da solo, a cucinare. Il mio piatto forte? Il risotto». E mentre parla di campo, parla anche di sé: «Ho avuto momenti in cui ho pensato di non essere all’altezza. Ma so dove voglio arrivare». Disegna nel tempo libero, street art, Banksy. «Mi rilassa. Mi fa staccare».

Non si nasconde dietro frasi fatte: «In Italia il talento c’è, ma serve tempo. Serve un posto che ti lasci sbagliare». Catanzaro gliel’ha dato. Lui, in cambio, promette qualcosa che non è un proclama, ma un impegno: «Voglio regalare qualcosa di grande a questa gente. Qui mi hanno applaudito dal primo giorno».

E quando gli chiedi dei paragoni, non si tira indietro. Foden? «Fenomenale». Musiala? «Genio». Yamal? «Alieno». Leao? «Straripante». Ma non c’è traccia di complesso d’inferiorità. Solo la consapevolezza di chi ha capito che il talento è un punto di partenza, non un alibi.

Liberali parla come uno che ha già vissuto due carriere: quella che gli avevano cucito addosso e quella che si sta costruendo da solo. «So dove voglio arrivare», ripete. E per la prima volta, sembra che ci creda davvero.